第522章 价码与无价
八皇子府。
书房的门紧闭着，烛火将两道身影投在窗纸上，忽长忽短。
吴怀信坐在案后，面前摊着两份名单。
一份是科举前十名的名册，一份是这些人的底细。
他眉头紧锁，指尖在“塘参”和“方圆”两个名字上反复划过。
皇后姬氏端坐在一旁，凤眸微垂，手中捻着一串沉香木佛珠。
她今日穿着寻常的绛紫色宫装，未戴凤冠，只簪一支赤金点翠步摇。
那张保养得宜的脸上看不出喜怒，唯有唇角微微抿着，透出几分深藏的锐利。
“母后。”
吴怀信抬起头，眼中带着几分急躁。
“塘参和方圆，这两个人，儿臣都派人去接触了。”
皇后没有睁眼，只是捻动佛珠的手微微一顿。
“结果如何？”
吴怀信咬了咬牙。
“塘参那边，收了东西。灵石、丹药、灵器，他都收了。也说了话，‘八殿下厚爱，在下记着了’。”
皇后睁开眼，目光落在他脸上。
“记着了？这是什么话？”
吴怀信脸色不太好看。
“儿臣……儿臣也不明白。他收了东西，却不肯表态。问他愿不愿来府中一叙，他只说‘日后再说’。”
皇后沉默片刻，忽然笑了。
那笑容很淡，却让吴怀信脊背一凉。
“傻孩子。”
皇后捻着佛珠，缓缓开口。
“他收了东西，却不肯来，这是什么意思？”
吴怀信愣了愣。
“儿臣……儿臣不知。”
皇后看着他，眼中闪过一丝失望，却很快敛去。
“他是在等。”
“等？”
“等你们兄弟几个，谁出的价更高。”
吴怀信的脸色瞬间变了。
“他敢！”
皇后摇了摇头。
“他有什么不敢？金木双天灵根，实战科第四，散修出身，无牵无挂。这种人，就像一把没开刃的刀，谁给的磨刀石好，他就跟谁走。”
她顿了顿，捻动佛珠的动作慢了下来。
“可这种人，也是最危险的刀。用得好了，能杀人。用不好，会反噬。”
吴怀信咬着牙，腮帮子绷得死紧。
“那……儿臣该怎么办？”
皇后看着他，沉默片刻。
“继续送。送得比别人都多。让他知道，八皇子府，是最舍得下本钱的地方。”
她顿了顿。
“但记住，不要逼他。这种人，逼急了，就跑了。”
吴怀信深深吸了口气，点了点头。
“儿臣记住了。”
皇后捻着佛珠，又问。
“那个方圆呢？”
吴怀信的脸色更难看了。
“他……没收。”
皇后的眉头微微皱起。
“没收？连东西都没收？”
吴怀信点了点头。
“儿臣让人送去灵石三百，灵器一件。他看了一眼，说‘无功不受禄’，让人原封不动地退了回来。”
皇后沉默了很久。
书房里静得落针可闻，只有佛珠捻动的细微声响。
良久，皇后开口。
“这个人，比塘参更难缠。”
吴怀信抬起头。
“母后何意？”
皇后看着他，目光深邃。
“塘参收东西，是在等。等别人出价，等自己价值最高的时候，再选一个最有利的买家。这是精明，也是贪婪。贪婪的人，就有破绽，就能掌控。”
她顿了顿。
“可方圆……他连东西都不收。他不是在等，他是不想沾任何人的因果。”
吴怀信愣住了。
“那……那他想要什么？”
皇后沉默片刻。
“他想要的，不是任何人能给的。”
她站起身，走到窗边。
窗外，夜色深沉。
她望着远处的灯火，缓缓道。
“这种人，心里只有一条路。别人给的，他看不上。别人给的，他也不敢要。因为他怕，怕欠了人情，就回不了头。”
她转过身，看着吴怀信。
“你对付不了他。”
吴怀信的脸瞬间涨红。
“母后……”
“听我说完。”
皇后抬手打断他。
“你对付不了他，但可以借力。”
吴怀信怔住。
“借力？借谁的力？”
皇后捻着佛珠，一字一句道。
“借你四姐的力。”
吴怀信脸色变了。
“四姐？母后，她是儿臣最大的对手！”
皇后看着他，目光平静。
“正因为是对手，才要借力。”
她顿了顿。
“方圆不收东西，却会出现在四公主的宴席上。他会去，说明他不拒绝接触。他要的，是一个平台，一个能让他看清局势的地方。”
“而你四姐，恰恰给了他这个平台。”
吴怀信咬着牙。
“那……那儿臣就眼睁睁看着他被四姐拉拢？”
皇后笑了。
“傻孩子。你四姐拉拢他，是他愿意被拉拢。你不拉拢他，是因为他根本不想被你拉拢。这不是输赢，是选择。”
她走回案前，拿起那份名单。
“塘参会选一个出价最高的人。那就让他选。到时候，他选的，不一定是你。”
吴怀信脸色铁青。
“那儿臣岂不是白费力气？”
皇后看着他，沉默片刻。
“白费力气？不。”
她把名单放下。
“至少你知道，什么人能用钱买，什么人买不到。”
她顿了顿。
“这世上，能用钱买的，都是便宜的。买不到的，才是贵的。”
吴怀信沉默很久。
最后，他抬起头。
“那儿臣现在该怎么办？”
皇后捻着佛珠，淡淡道。
“继续送。送得比所有人都多。让塘参知道，八皇子府是最大方的东家。至于方圆……”
她顿了顿。
“盯着他。看他最后选了谁。如果他选了你四姐，那你就看着，看他能走多远。”
吴怀信咬了咬牙。
“母后，万一他真被四姐拉拢了，成了气候……”
皇后看着他，唇角微微上扬了一瞬。
那笑容很淡。
“走不远，自然成不了气候。”
她捻动佛珠，语气平得像在说今天吃什么。
“这世上，想走远路的人，有时候，不全是自己说了算。”
吴怀信愣住了。
“母后的意思是……”
皇后没有回答。
只是继续捻着佛珠。
一下。
一下。
那声音在寂静的书房里，轻得像什么也没发生。
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